Giochi matematici per bambini: contare, confrontare e calcolare a mente

I giochi completano l’esercizio senza sostituire la scuola. In uno studio, bambini in età prescolare di famiglie a basso reddito hanno giocato circa un’ora a un semplice gioco da tavolo con caselle numerate: poi contavano, confrontavano e riconoscevano meglio i numeri, ancora nove settimane dopo. Lo stesso gioco con colori al posto dei numeri non ha portato miglioramenti. Un’analisi di 18 studi su questi giochi trova nel complesso un effetto piccolo. Per esercitare i numeri, scegli quindi giochi in cui i numeri contano davvero.

Con lunghezze e quantità si gioca già alla scuola dell’infanzia; Da ist der Wurm drin è indicato dai 4 anni. Recitare fino a dieci non è saper contare: in uno studio molti bambini dai 2 ai 4 anni rispondevano a «Quanti sono?» con l’ultimo numero detto, senza capire come si conta. Tra i 6 e gli 8 anni i bambini imparano a disporre i numeri fino a 100 a intervalli regolari sulla linea dei numeri. Halli Galli e Biberbande sono indicati dai 6 anni.

Ci sono dei legami. Chi calcola a mente tiene i risultati intermedi nella memoria di lavoro, come la somma corrente in Lobo 77 o il valore delle carte coperte in Biberbande. In Halli Galli si aggiunge l’inibizione: trattenere la mano quando i frutti sono quattro o sei. In uno studio, memoria di lavoro, inibizione e flessibilità cognitiva erano legate, ciascuna per conto proprio, ai risultati dei bambini in matematica. Sono correlazioni: che un gioco migliori i voti in matematica non è dimostrato.

I giochi sono esercizio, non un sostegno mirato. Nello studio svizzero, chi partiva indietro tendeva a migliorare di più con un allenamento strutturato che senza, chi partiva avanti con i giochi più che con l’allenamento. Se le difficoltà persistono, parlane con la scuola. A casa vanno bene giochi con un po’ di fortuna o cooperativi, dove nessuno perde da solo. Fai contare in avanti dal numero raggiunto invece di ripartire da uno: in uno studio i bambini della scuola dell’infanzia imparavano così di più da un gioco con i numeri.